Howard Johnson : un artiste a disparu, pas son souffle

Howard Johnson a rejoint McCoy Tyner, disparu l’année dernière, avec lequel il avait travaillé. Joueur de tuba (dont il fut un des très grands dans le jazz), il savait aussi jouer du saxophone baryton, de la clarinette basse et d’autres instruments, souvent dans les tons graves : il avait d’ailleurs baptisé son dernier groupe Gravity, revendiquant ces sons graves. Né en 1941 à Montgomery, Alabama, il est surtout connu comme un accompagnateur, et la liste de ceux avec qui a joué et enregistré est assez incroyable : Charles Mingus, Archie Shepp, Gary Burton, Charlie Haden, Gil Evans, Pharoah Sanders, Carla Bley, Gato Barbieri, Oliver Nelson, Chet Baker, Miles Davis, etc., etc., etc., chaque fois apportant sa touche inimitable avec son instrument de prédilection.

Mais Howard Johnson sut aussi s’adapter à des musiques différentes du jazz : le blues (Taj Mahal, Muddy Waters, BB King) le rhythm’n’blues (Marvin Gaye) et le rock (John Lennon, The Band – on l’entend et on le voit même un peu dans le film The Last Waltz, de Martin Scorsese). Et on ne saurait les citer tous.

En tout, il a enregistré plus de cinq cents albums !

A part cette prodigieuse activité, Johnson a fondé son propre groupe : Substructure, qui devint Gravity en 1972, et enregistré quatre albums solos : Nubia’s Arrival (1995), Gravity !!! (1996), Right Now ! (1997) et enfin Testimony (2017).

 

Pour se faire une idée de la diversité de son talent, il est recommandé d’écouter : Liberation Music Orchestra, de Charlie Haden, Gil Evans Plays Jimi Hendrix, de Gil Evans, Let My Children Hear Music, de Charles Mingus, Miles And Quincy Live at Montreux, de Miles Davis ; et aussi The Last Waltz  déjà cité, The Real Thing, de Taj Mahal,  The Muddy Waters Woodstock Album et encore Walls And Bridges, de John Lennon, pour n’en citer que quelques-uns.  Excusez du peu !

                                                                                                                                                   Par Etienne